Científicos japoneses anunciaron ayer que desarrollaron un test para detectar la presencia del virus del ébola en apenas 30 minutos, con una sencilla tecnología de diagnóstico que por su simplicidad y bajo costo puede ser utilizada en África Occidental.
El profesor Jiro Yasuda y su equipo de la Universidad de Nagasaki indicaron que la prueba es más económica que el sistema que se utiliza actualmente en la región azotada por la epidemia, donde el virus ha matado a más de mil 500 personas en casi seis meses.
“El nuevo método es más sencillo que el actual y puede ser utilizado en los países donde no están disponibles los aparatos caros” para analizar las muestras de fluidos corporales, comentó Yasuda en una entrevista telefónica concedida a la agencia de noticias AFP.
Cómo funciona
El método de diagnóstico creado por el equipo de científicos japoneses revela visualmente solo los genes específicos del virus del ébola que se hallan en una muestra de sangre o en cualquier otro fluido corporal.
Para aplicar ese sistema primero, utilizando técnicas ya existentes, se extrae el ácido ribonucleico (ARN) —las moléculas biológicas para la codificación de genes— de cualquier tipo de virus presente en una muestra de sangre. A partir de esa información se crea una secuencia de ADN.
La innovación nipona consiste en mezclar esa muestra en un tubo de ensayo con una sustancia específica y luego someter la mezcla a una temperatura de entre 60-65 grados Celsius.
Si hay ébola, el ADN propio de ese virus se revela visualmente en 30 minutos; si no, el líquido se vuelve turbio.
El padecimiento se detecta actualmente mediante un proceso que dura hasta dos horas, con material muy especial y aparatos costosos.
El nuevo método “solo necesita un equipamiento que pueda calentarse con una pila y que cuesta unos centenares de dólares, un precio que los países en desarrollo pueden pagar”, aseguró Yasuda.
El test está “listo para ser enviado”, pero el experto no ha recibido peticiones de los países afectados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) registró hasta el 26 de agosto 3 mil 69 casos de infección en Liberia, Guinea, Sierra Leona y Nigeria. De éstos, mil 552 han fallecido. Además, el viernes se confirmó otro caso en Senegal.
Fuente: Milenio
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